Pechkoff, le manchot magnifique

Cette biographie retrace la vie extraordinaire et romanesque d’un aventurier qui a parcouru le monde et traversé l’histoire de la première moitié du XXe siècle.

Yeshua Sverdlov, fils d’un cordonnier juif, grandit dans la misère de la Russie tsariste à Nijni-Novgorod. Vers l’âge de 15 ans, il quitte sa famille pour s’installer chez Maxime Gorki, le grand écrivain, qui l’adoptera. Il change de nom et de destin et devient Zinovi Pechkoff.

En exil à Capri avec son nouveau père, il découvre la littérature, la politique, se lie avec Lénine, l’écrivain Bounine ou le chanteur Chaliapine. Quand la Première Guerre mondiale éclate, il s’engage en France dans la Légion étrangère, connaît la rude vie des tranchées et la gloire des combats. Il y perd son bras droit. La France l’adopte à son tour et il est envoyé en 1916 aux États-Unis pour plaider la cause des Alliés.

En 1918, Pechkoff est au cœur de la guerre civile russe, au sein des Armées blanches. Dans les années vingt, au Maroc, il gagne son surnom de « Manchot magnifique » pendant la guerre du Rif. Puis ce sera la Syrie, le Liban, ses premiers succès diplomatiques. Et la France Libre. De Gaulle en fait son envoyé spécial, un général-ambassadeur abonné aux missions délicates, en Chine auprès de Chiang KaïShek, au Japon auprès de MacArthur dont il devient l’ami.

Personnage hors norme, Pechkoff aura eu un destin étonnant aux quatre coins de la planète. Son courage, son goût de la vie, sa connaissance de l’âme humaine et sa capacité de séduction ont révélé sa nature, celle d’un héros de roman.

Paule Roudaut

Allary Editions 2019